Preço é o instrumento de regulação pelo mercado da produção de mercadorias.

O preço é a quantia paga pelo valor de troca de valores de uso produzidos enquanto valores de troca, a saber, as mercadorias. O preço é o instrumento de regulação por excelência à disposicão do mercado para a regulação da produção de mercadorias.

Em contraposição, o pagamento  por valores de uso produzidos/ providos diretamente pelo Estado é tarifa, que regula não sua produção, senão sua distribuição.

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Em aparência, o preço das meracadorias é fixado pelo mercado através do equilíbrio entre 'oferta' e 'procura'. No entanto, o preço de mercado oscila com tendência para se igualar ao preço de produção. O que o mercado regula, na verdade, não é o preço, senão, a quantidade de mercadorias a serem produzidas.

Preço de produção é o custo total dos meios de produção (amortização do capital fixo mais capital circulante: matérias-prima e salários) mais o lucro à taxa média de lucro (esperada) na economia.
 
A oscilação do preço de mercado acima ou abaixo do preço de produção induz o aumento ou diminuição da quantidade de mercadoria a ser produzida através do livre fluxo de capitais entre os ramos industriais, tendendo a nivelar a taxa de retorno à taxa média de lucro.

Deák, Csaba (1985) Rent theory and the price of urban land/ Spatial organisation in a capitalist economy PhD Thesis, Cambridge