Uma periodização do capitalismo consiste em distinguir estágios de desenvolvimento segundo as condições em que se dá a reprodução da relação social predominante, a saber, o trabalho assalariado e a correspondente mercadorização da produção.

A sociedade capitalista foi gestada em meio à dissolução da ordem feudal. Em seu primeiro estágio de desenvolvimento, o assalariamento da força de trabalho, primeiro incipiente, foi se extendendo, mediante o paulatina eliminação das terras comunais ('cercamentos') e sua transformação em propriedade. Por isso esse estágio é denominado estágio extensivo.

Quando o estágio de desenvolvimento extensivo se esgota, não havendo mais espaço para a extensão da produção de mercadorias, o capitalismo entra em seu estágio intensivo. No estágio intensivo a expansão da produção de mercadorias se restringe ao aumento da produtividade do trabalho, que por sua vez depende do progresso das técnicas de produção e a elevação do nível de subsistência da força de trabalho, necessária para permitir a operação das técnicas de produção crescentemente complexas.

<Inglaterra 1820; Alemanha 1870; EEUU 1930, Br 1975>
<Condições urbanas; Estado de bem-Estar>
<Ideologia: social democracia>
<saturação: crescimento do Estado; crise>

O estágio intensivo se satura por sua vez com o desenvolvimento das técnicas de produção (e crescente automação), dando lugar a uma crise de superprodução, como a partir da exaustão do 'boom' da reconstrução pós-guerra, nos meados da década de 1960. Esse é o estágio contemporâneo, ou capitalismo tardio, provocando a reação neoliberal.

O estágio intensivo no Brasil

No Brasil, a exaustão do estágio extensivo* deu-se em meados da década de 1970, mas a transição ao estágio intensivo é problemática porque as taxas de excedente reduzidas do estágio intensivo não permitem sua divisão em um parcela expatriada e outra, acumulada, que é a base da reprodução social no Brasil, a acumulação entravada (Deák, 1991).

O impasse gerado pela exaustão do estágio extensivo sem a possibilidade de se efetuar a transição ao estágio intensivo sem a remoção dos entraves ao desenvolvimento e mantendo o status quo social, domina a história brasileira contemporânea e já levou a três 'décadas perdidas'.

Aglietta, Michel (1976) Une théorie de la regulation du capitalisme Maspéro, Paris 
Deák, Csaba (1991) "Acumulação entravada no Brasil/ E a crise dos anos 80" Espaço & Debates 32:32-46

cd, 4.11.23